Presidente do Conselho de Administração da Sicredi Caminho das Águas, Álvaro Link lidera uma das cooperativas mais fortes do Rio Grande do Sul, com sede em Rolante e atuação em 33 municípios. Com foco em governança, inovação e pertencimento, ele defende que o cooperativismo é uma força transformadora capaz de unir desenvolvimento econômico, educação e valores humanos.
À frente da Sicredi Caminho das Águas, o presidente do Conselho de Administração Álvaro Link é hoje uma das principais vozes do cooperativismo gaúcho. Natural de São Leopoldo e criado em Nova Petrópolis, Link construiu uma trajetória de mais de 30 anos dedicada ao sistema Sicredi, conduzindo a cooperativa a um crescimento impressionante — de menos de 1% para quase 20% de participação de mercado na sua área de atuação, que abrange o litoral norte, o Vale do Paranhana e parte do Vale do Sinos.
Em entrevista ao programa Conversa de Peso, da Vale TV, com Rodrigo Steffen, Link falou sobre a força do cooperativismo como motor de transformação regional, a importância de resgatar a história e a identidade das comunidades e o papel inovador de iniciativas como o Memorial Padre Anneken e o Centro de Pesquisa em Bem-Estar Financeiro, inaugurado em Sapiranga.
Uma trajetória marcada por propósito e cooperação
Casado com a Adelaide e pai de Arturo e Davi, Álvaro Link é formado em Direito e possui MBA em Gestão Empresarial, além de especializações em renomadas instituições nacionais e internacionais, como a FGV, Dom Cabral, IESI (Espanha), ADG (Alemanha) e IBGC. Sua história no Sicredi começou há mais de três décadas, quando ingressou como caixa na Sicredi Pioneira. “Primeiro fui um sicrediano, depois me tornei um cooperativista. O cooperado é quem faz parte, o cooperativista é quem age”, resume.
Desde 2007 à frente da Caminho das Águas, Link vem consolidando uma cultura de governança moderna e ao mesmo tempo humana, que valoriza o diálogo e a empatia nas relações com os associados. “No cooperativismo, o capital é meio para a prosperidade das pessoas. No sistema financeiro tradicional, é o contrário — o ser humano é meio para o capital. E é por isso que o nosso modelo é diferente”, afirmou.
O poder das comunidades unidas
Fundada há 102 anos, em Rolante, por 27 empreendedores, agricultores e lideranças locais, a Sicredi Caminho das Águas nasceu inspirada por um religioso alemão, Padre Anneken, que mobilizou famílias e líderes comunitários em torno da ideia de uma economia solidária e participativa.
“É bonito ver que, na época, Rolante era apenas uma vila de Santo Antônio da Patrulha, mas já tinha esse espírito de união. O cooperativismo surgiu como um movimento de fé e de confiança entre as pessoas. E isso segue vivo até hoje”, conta Álvaro Link.
Essa conexão com as origens se traduz também em símbolos locais, como o costume de receber visitantes com café, cuca e chimarrão, que se tornaram uma marca de hospitalidade da cooperativa. “A cuca expressa muito bem quem somos: simples, acolhedores e orgulhosos da nossa terra”, define.
“Caminho das Águas”: um nome que traduz a essência da região
A mudança de nome — de Sicredi Nordeste para Sicredi Caminho das Águas — foi mais do que uma estratégia de marketing. “Queríamos um nome que refletisse o território que representamos. Aqui nascem as águas do Rio dos Sinos, que deságuam nas lagoas e, depois, no mar. A água é símbolo de vida, de movimento e de transformação — e isso tem tudo a ver com o nosso propósito”, explicou Link.
O novo nome também reforça a identidade poética e ecológica da região. “Vivemos sobre um dos maiores aquíferos do planeta, um patrimônio natural incrível. O nome ‘Caminho das Águas’ é um tributo a essa riqueza, mas também um convite à consciência ambiental”, complementou.
Cooperativismo que gera prosperidade
Sob a liderança de Link, a Sicredi Caminho das Águas se tornou um exemplo de eficiência e impacto social positivo. Com 33 municípios atendidos e milhares de associados, a cooperativa é reconhecida por programas inovadores como o Bem-Estar Financeiro, o Cooperativismo Escolar, o Conexão Sicredi e o Expo Coopera, eventos que fortalecem o sentimento de pertencimento e estimulam a educação cooperativa.
“Nosso papel vai além de emprestar ou captar recursos. É dialogar sobre os sonhos e os projetos das pessoas. É ensinar a lidar com o dinheiro de forma consciente e sustentável”, explica.
Em Sapiranga, por exemplo, foi inaugurado o Centro de Pesquisa e Desenvolvimento em Bem-Estar Financeiro, no FlyHub, voltado à inovação em educação e comportamento financeiro.
Para Álvaro Link, a prosperidade nasce do coletivo. “O cooperativismo é o contrário do círculo vicioso: é um círculo virtuoso, em que todos ganham. Quando a comunidade prospera, a cooperativa prospera — e vice-versa”, resume.
Resgatar o passado para inovar
Um dos projetos mais simbólicos da cooperativa é o Memorial Padre Anneken, que será inaugurado em Rolante, no dia 28 de outubro, data do aniversário de fundação da Sicredi Caminho das Águas. O espaço servirá como centro cultural, histórico e educativo, resgatando a trajetória de mais de um século de cooperativismo no Vale do Paranhana e no Vale do Sinos.
“Parece contraditório, mas resgatar o passado é uma forma de inovar. Quando olhamos para o que deu certo e para os valores que nos trouxeram até aqui, encontramos os fundamentos para construir o futuro. O cooperativismo nasceu há 200 anos e continua atual porque é, por natureza, um modelo humano, sustentável e disruptivo”, afirma Link.
200 anos da imigração alemã e o orgulho da origem
Entre os projetos culturais e históricos que a cooperativa apoia está a celebração do Bicentenário da Imigração Alemã no Litoral Norte, em 2026. O presidente Álvaro Link ressalta que a história da ocupação do litoral norte gaúcho e do Vale do Paranhana está profundamente ligada ao cooperativismo.
“Quando estudamos as origens, vemos que as comunidades germânicas foram pioneiras em cooperar, em compartilhar o trabalho e o resultado. Foram elas que fundaram escolas, hospitais, clubes e paróquias — todos inspirados no espírito de ajuda mútua”, observa.
O presidente também destaca a pluralidade cultural da região. “Nossa área de atuação vai de Torres a Tavares. É uma região riquíssima: tem a cuca, a cachaça, o peixe, o couro, o abacaxi de Terra de Areia. Cada cidade tem uma identidade forte e um patrimônio simbólico que merece ser valorizado.”
A Sicredi Caminho das Águas pretende promover seminários, publicações e eventos históricos, em parceria com instituições e veículos regionais, como a Vale TV, para discutir a imigração, a economia local e as tradições culturais do território.
Educação e pertencimento: os pilares do futuro
Além da atuação financeira, a cooperativa mantém projetos de educação e formação cidadã, com destaque para o Cooperativismo Escolar e as cooperativas mirins, que incentivam valores como solidariedade, empreendedorismo e gestão compartilhada entre jovens.
“A cooperação é algo que se aprende. Queremos que nossas crianças cresçam entendendo o valor de fazer junto. Esse é o legado que queremos deixar para as próximas gerações”, enfatiza Link.
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Um líder de raízes simples e olhar adiante
Apesar do cargo e da trajetória destacada, Álvaro Link mantém uma vida simples e conectada à natureza. Gosta de ler, viajar, cuidar do jardim e preparar churrascos em família. Já percorreu o Brasil em motorhome, viajou de moto pela América do Sul e realizou o trekking ao Vale das Lágrimas, nos Andes argentinos, local do acidente com a equipe uruguaia de rugby.
“Aprendi que o sucesso está em viver com propósito, em aprender com cada experiência e seguir em frente com os pés na terra e os olhos no horizonte”, resume.
E é justamente esse equilíbrio entre tradição e inovação que faz de Álvaro Link um dos principais exemplos de liderança cooperativista do Rio Grande do Sul.
Clique na imagem abaixo para assistir ao Conversa de Peso com Álvaro Link no canal da Vale TV no YouTube:
Entrevista para o programa Conversa de Peso, com Rodrigo Steffen.
